Клевета

– Вставай, сынок, поздно уже.

– Сегодня же воскресенье, дада. Да и на дворе еще темным-темно.

– Знаю, но нам нужно на базар. Хочу успеть пораньше.

– Я сейчас, мигом.

Всю дорогу до базара отец и сын молчали, занятые своими мыслями. Мужчина ступал большими шагами. А сын, чтобы не отстать, бежал рядом.

– Дадо, мы идем на скотный базар?

– Да…

– Корову покупать?

– А ты откуда знаешь?

– Ночью слышал Ваш разговор с мамой.

С летнего загона пропала корова. Узнали об этом через две недели. Скотину привезли из соседнего района и, так как их не закрепили за чабанами, они числились за счетоводом. Поиски ничего не дали. Завфермой сообщил о пропаже в правление колхоза. На заседании правления всю вину взвалили на счетовода и потребовали возместить ущерб. Об этом он и рассказал ночью жене…

Им повезло и они купили упитанную корову.

– Дадо, отведем её прямо на ферму?

– Да.

– Сдадим чабану?

– Да.

– А потом что?

– А потом – ничего.

Мужчина снял с шеи животного новую веревку. Мальчик выбросил ветку, которой погонял корову. Они рассчитались с чабаном.

Отец и сын умылись у ручья.

– Какие цены на этой неделе? – спросил чабан.

– Такие же…

– Рублей за пятьсот сторговались?

– Нет, дороже.

– Какая–то сволочь ловит рыбу в мутной воде, а расхлёбывать приходится невинному человеку. Ничего, рано или поздно бог их накажет, – сказал чабан и направился в сторожку.

Отец с сыном остались одни. Мужчина молча гладил лохматую голову сына, думая о чем–то.

– Я ни в чем не виноват, сынок. Поверь мне. Не виноват. Ты мне веришь? – чуть слышно проговорил он и отвернулся, чтобы мальчик не увидел накативших на глаза слез. – Верь мне, сынок. Я не вор. Не вор…