Зоопарк

Это неслыханное кровавое событие произошло в жизни большого города внезапно и продолжалось всего сутки – двадцать четыре часа или тысячи четыреста сорок секунд и навело ужас не только на весь мегаполис, но и всполошило округу за тысячи километров. И жители поняли, осознали, что этот мир очень хрупок и за какое-то мгновение можно столкнуться с трагическим катаклизмом…

Кругом сумрачно, небо сплошь накрыли темные, почти черные бушующие тучи.

И внезапно на миг промелькнуло странное явление, наводя ужас на некоторых людей.

С юго-западной части огромного города внезапно появилось черное бесчисленное полчище кричащих ворон, пролетающее строем над городом. В то же время сотни горожан не поднимая головы к небу, словно слепые и глухие шли по улицам.

Исключение составлял чуткий молодой человек, который с интересом стал наблюдать за происходящим. И заметил, что один ворон летел чуть поодаль от сонмища своих сородичей, извивался, суетливо махал крыльями, как-будто искал выхода из этой мощной волны, и что удивительно, летая против стаи, умудрялся не задеть ни одного и с трудом двигался вперед. Но сородичей было бесчисленное количество.

«Бедный ворон! Зачем ты тщетно пытаешься летать против течения, этой мощной лавины? Ведь невозможно противостоять толпе», — подумал молодой человек. В то же время он был восхищен дерзостью и настойчивостью этого одинокого и упрямого ворона.

Парень хотел досмотреть, чем закончится борьба ворона, но мощная лавина никак не уменьшалась, а одинокий упрямый ворон не мог пробиться в свободное пространство.

Глаза устали.

«Бог тебе в помощь, одинокий ворон!» И молодой человек переключился на другие свои заботы…

Молодой человек, которому шел двадцать седьмой год, был холостым. Он родился и вырос в сравнительно небольшом мегаполисе — в городе с более пятимиллионным населением, более того, свободно знает несколько языков, не раз путешествовал по странам мира, был в командировке даже за океаном. Временами он вспоминает удивительную сказку, рассказанную ему дедом в детстве…

Было это или не было, но в давние-давние времена в процветающем государстве жил падишах. Однажды его супруга захворала и вскоре по воле рока, покинула этот мир. Падишах с сыном остались одни (осиротели). Прошли годы, и падишах вновь женился. Спустя девять месяцев, девять дней, девять часов и девять минут его супруга родила дочь.

Наблюдательный и умный царевич узнает о тайне сестренки. А придворные звездочеты и ученые мудрецы с удивлением и сожалением, страхом и ужасов говорили:

— Это новорожденное дитя принесет нашему краю много бед и несчастий, его появление несет неслыханные несчастья, смешанное с жестокостью, ибо эта девочка из рода кровожадных дивов …

Взбешенная мачеха выгнала мальчика из дворца. А отец, из-за страха перед молодой женой, не смел противоречить её решению. Дочь падишаха стала расти, и стали сбываться предсказания звездочетов, колдунов и мудрецов. Чудовищная девочка сначала съела всех домашних животных. Затем родителей и родных. Вскоре в процветающем государстве не осталось ни одной живой души. А изгнанный из дворца прошел много испытаний. Он подружился в джунглях с двумя осиротевшими львятами. Подросшие, возмужавшие львы разорвали на куски девочку-демона, которая собиралась проглотить царевича, спасшего и вырастившего их. Но они даже не притронулись к её мясу…

Лев — царь зверей, выгравированный на камне — Человек сильными мускулистыми руками разрывает льву пасть – посмотрел и сказал: — Если бы львы были способны ваять, вы бы увидели состояние человека в мощных львиных лапах…

Этот зоопарк, без сомнений, был одним из уникальных и зрелищных достояний мегаполиса. Он был расположен почти в центре города, на островке, занимающем двадцать гектаров земли, со всех сторон его с плеском, тяжело дыша, беспечно протекала река. Вдоль берега возвышались высотки, простирались широкие проспекты, утопающие в зелени и цвету площади, шесть тротуаров и две эстакады, по которым ежедневно привозили тонны продуктов для зверей, связывали зоопарк с мегаполисом.

Остров огражден железными решетками с мощным крепким фундаментом (высотой в 5-6 метров), защищающим территорию зоопарка от наводнений. Вся площадь украшена деревьями, лугами, иногда пустырем. На ветвях деревьев с раннего утра до поздней ночи, словно соревнуясь, чирикали и щебетали птицы. На зеленой поляне по вечерам и ранним утром можно увидеть сотни черепах и ежей. Весной, летом до первых осенних дождей раз в неделю по ночам, когда закрывались все ворота зоопарка, из клеток выпускали тысячи сытых животных, дабы дать им возможность погулять на свободе, порезвиться. Ночной лес освещали мощные прожектора. Панорама эта была удивительной, сказочной.

Как-то режиссёр географической телевизионной программы — очень умный и наблюдательный человек, заключил с зоопарком договор о снятии передачи про ночные прогулки зверей на его территории в разное время года. Его съёмочная группа иногда трудилась до самого рассвета, бывало, что приходилось ждать и ловить интересные моменты. Потом они узнали, что сметливый режиссёр хотел снять моменты любовных игр львов, тигров, волков, оленей и других животных. Потому что в научно-популярном фильме, изобилующем неповторимыми, скрытыми от чуткого глаза кадрами (моментами), именно, любовные игры животных делают его конкурентоспособным, благодаря чему режиссёру удалось привлечь внимание огромного числа зрителей, заинтересовать и заработать от продажи десятки тысяч дисков немало денег. Особенно возбуждающе действовала на слабохарактерных людей, скрывающих в себе животный инстинкт, сцена, где лев прижимает сильными передними лапами молодую львицу и сношается с ней в течение пятнадцати-восемнадцати минут. И зрители воочию убедились, как ведут себя животные, оказавшись на свободе, какие чувства их переполняют. Тысячи людей через интернет стали требовать, чтобы зоопарк и по ночам открывал свои ворота для желающих. Но руководство парка не посчитал это нужным …

Та старая народная сказка, естественно, воспоминания старины глубокой, но сейчас молодого человека, который жил в пятикомнатной квартире на двадцать седьмом этаже, к тому вдали от родителей, привлекала совершенно другая, современная сказка. На самом деле, это возбуждало интерес. Он не верил своим глазам и ушам, как люди разной национальности и возраста, половой принадлежности, жители одной страны, даже разных континентов, ныне думают и переживают одинаково. Ему было совершенно непонятно, как их, даже его знакомых, на расстоянии тысяч и тысяч километров друг от друга, объединяет одно незнакомое чувство? Возможно, это чистая случайность? Нет. Какая-то невидимая нить, крепко связывает их вместе. В этом нет никаких сомнений. С другой стороны, молодой человек, который сейчас стоял у окна своей столовой (кухни) и старался понять, в прошлом, в разных уголках мира он встречался с ними и подружился, но а эти что — они совершенно незнакомы друг с другом?!

Он открыл на мониторе компьютера фотографии и стал внимательно вглядываться в их лица. Глаза, глаза, глаза, взгляды оленя, верблюда, волка, тигра, обезьяны, льва, орла, стервятника, медведя, архара, лисы, шакала, павлина, змей. Они показались ему обычными. Но в то же время, где-то месяц назад, сам не понимал, зачем фотографировал их, внешне это казалось ему творческой находкой. И потому отправил фото на электронные адреса своих друзей. И раньше он всегда делился с друзьями своим мнением о том или ином событии в мире, чтобы они откликнулись. Это один вид социальной связи.

Но на этот раз реакция друзей оказалась удивительной. Все они в один голос просили его открыть почту и прочитать их мнение. Их голоса звучали тревожно, словно они сообщали о беде. Молодой человек был крайне удивлен, заволновался. Что, взгляд кого из зверей и, главное, почему так взволновало всех.?..

«Анушервон, друг, присмотрись внимательно — в глазах всех зверей вашего зоопарка ужас и страх!!!» — писал ему друг из Новой Зеландии …

«Вглядись получше, твоих зверей перепугал кто-то или что-то, какое-то существо», — это точка зрения его друга из города Измир Турции.

Его знакомый из Нью-Йорка, где молодой человек проходил курсы английского языка и жил на семьдесят четвертом этаже в Манхеттене, выразился еще более странно: «Шервон! Обрати внимание, все обитатели зоопарка напуганы в предчувствии какого-то несчастного случая, возможно страшного! SOS!»

«Их, что, кто-то околдовал?!» — спрашивал его китайский однокурсник.

«Я впервые в жизни вижу такие охваченные страхом и ужасом глаза. Может все животные заражены какой-нибудь эпидемией?» — высказал своё мнение его немецкий друг из Берлина, где Шервон больше года учился в Университет менеджмента и нанотехнологий.

«Их сильно напугал какой-нибудь человек или чудище! Все твои животные мечутся между водой и огнем… — написал его друг из Токио. — Они собираются умирать!..»

Шервон вначале не придал значения ответам друзей. Но спустя какое-то время его охватило странное волнение, земля стала уходить из-под ног. Он наугад открыл одну из фотографий: медвежьи глаза. «Может быть именно этот взгляд всё называют окровавленным?» — подумал молодой человек. — Случайность?! Это был тот медведь, которого они с дедом спасли от смерти или уничтожения…

Журавль, вытащивший своим длинным клювом кость из волчьей пасти, увидев угрозы алчного и кровожадного волка, подумал, что никогда не стоит помогать неблагодарным животным…

Посреди небольшого луга в ложбине, расположенной недалеко от тропинки горного лесного массива, в крепкие цепкие зубья капкана попала большая бурая медведица. Беспомощная медведица, потерявшая свободу, издавала душераздирающий рёв, эхом отдающийся по долине. Она извивалась, дёргала и метала цепи капкана, но тщетно. Два совершенно маленьких медвежонка ходили вокруг мечущейся матери, не в состоянии хоть как-то помочь бедняжке.

Вдруг откуда-то появилась ватага подростков лет десяти-двенадцати. Сначала они наблюдали за мучениями медведицы с края ложбины, смытой селем.

Затем один из них сказал:

— Печень и желчный пузырь медведя полезны для лечения многих заболеваний.

Второй поддержал его:

— А медвежий жир? За хорошие деньги можно продать.

Третий сказал с удивлением:

— Она же живая? Как мы возьмем её печень, желчный пузырь и жир?

— У нас есть нож. Освежуем…

На миг воцарилось молчание.

— Я знаю! — воскликнул долговязый подросток со сверкающими глазами. — Мы её камнями закидаем! Она же в капкане, не может убежать. Забьём её до смерти, а потом сдерем шкуру.

Он поднял с земли огромный булыжник и бросил в сторону медведицы. Осмелевшие его поступком ребята последовали его примеру. И что тут началось! На голову несчастной медведицы посыпался целый град камней. Со всех сторон раздавались крики «вах», «почти попал», «вот это удар», «метиться надо», взбудораживающие одичавшую и озверевшую толпу. «Бей, бей, бей» — неистово кричала одурело ватага.

Медведица извивалась от каждого удара, но спасения не было, отвертевшись от одного камня, она тут же получала другой удар. Теряя последние силы, несчастная старалась убежать, но цепь капкана крепко держала её, натягиваясь и причиняя нестерпимую боль.

Сотни булыжников летели в медведицу и падали рядом. Скоро вся лужайка превратилась в каменистую местность. Какой-то из острых камней поранил медведицу и пошла кровь.

— Бейте острыми камнями!

Жестокая, беспощадная толпа с воем и криками стала искать острые камни и кидать в сторону медведицы.

— Сильней бейте, сейчас она упадет и будет легче метиться.

Посмотри кто-нибудь в эти минуты в глаза этих подонков, то увидел бы, что их глаза сверкали кровожадным блеском.

Медведица вконец упала ниц, но еще шевелилась и мотала головой. Изо рта текла кровавая пена. Она теряла силы. С трудом повернувшись набок, она уже была не в состоянии увертываться от ударов.

В это время на лугу появились дед с внуком. Медведица ещё дышала, с хрипом, тяжело, но дышала.

Они стояли над полуживой медведицей. Старик едва сдерживал свой гнев.

— Жаль опоздали, — сказал он внуку и, оглядев груду маленьких и больших окровавленных камней, понял и представил себе произошедшее здесь варварство. — Безродные, мерзкие ублуюдки!

Медвежата жалобно мычали, прижавшись к матери. Словно догадались, что старик с внуком спасут их. Малыши успокоились, продолжая ластиться к туловищу медведицы. Внук заметил, что медведица смотрит на деда. Видимо, несчастная была спокойна за своих детёнышей, их есть кому защитить и уберечь. Издав легкий вздох, медведица испустила дух.

По узкой тропке склона ложбины спускались эти двуногие человекоподобные чудовища. Дед с внуком не обратили на них внимания.

— Медвежат отведем в город, там есть большой зоопарк, продадим, хорошие деньги дадут, — сказал долговязый.

— А мне не продадите? — вдруг спросил дед, глядя на медвежат.

Это был зрелый мужчина, лет пятидесяти, волосы с проседью, с широкими плечами, сильными кулаками и острым взглядом. Он гневно глянул на долговязого подстрекателя.

— А сколько дадите? — с волнением спросил он.

— Сколько окажется в кармане. Только на такси оставлю.

Он вынул из кармана деньги и положил на окровавленную груду камней.

— Веревка у вас есть?

— Зачем? — спросил дедушка.

— А как вы поведете медвежат?, — полюбопытствовал тот же мальчик.

— Я их околдую, сейчас увидите, — сказал дедушка.

— Как?

— Просто. Я им в ухо прошепчу молитву, волшебную.

— И что? Они что поймут тебя.

— Конечно, — не уступал дед.

— Странно…

Мужчина сел на корточках перед медвежатами. Стал гладить одного из них по спине. Затем, прижавшись губами к его уху, стал что-то шептать. Потом то же самое проделал со вторым медвежонком.

— Ладно, мы пошли, — сказал дедушка и зашагал вперед. Внук – следом. Он с удивлением смотрел то вслед деду, то на медвежат.

Чудеса! Медвежата позабыв про убитую медведицу, вдруг направились вслед за внуком и дедом.

Оцепеневшие убийцы, стояли как вкопанные, потеряв дар речи.

Дедушка с внуком и медвежатами уже были далеко. Долговязый, встрепенувшись, медленно нагнулся и поднял окровавленные деньги…

В открытом кафе на двенадцатом этаже сорокодвухэтажного здания дед с внуком обедали. Эта традиция — один раз в неделю встречаться вместе.

— Мобильный телефон, благодаря которому мы можем общаться и видеть друг друга, конечно, хорошая вещь. Но другое дело — сидеть рядом, глядеть в глаза друг другу, общаться, беседовать, — сказал дед. — Спасибо тебе за то, что находишь время для меня.

— Я тоже скучаю по вам, сердце иногда сжимается, не хватает Вас, — ответил внук.

— Посмотри на реку, обнявшую остров. Течет себе и течет, степенно, спокойно. Вот так и человеческая жизнь протекает…

— Звонили родители. Передают тебе привет.

— Дай Бог им здоровья. Как они? Не собираются к нам?

— Все у них в порядке. Они в отпуску. И пользуясь случаем с сестренкой путешествуют по Праге, Парижу, Риму и Вене.

— Хорошее дело – путешествие. Как твоя сестричка? Давно не слышал её голоса.

— Вы же все сами понимаете. Учеба в европейском вузе не дается легко. У неё рассчитана каждая минута. Но я скажу ей, чтоб нашла время и позвонила Вам.

— Да благословит тебя Бог, родной мой! Не надо беспокоиться. Только предупреди её, чтобы не забывала свой родной язык…

— Нет, не забудет.

— Ты уверен?

— да. Я рассказал сестренке ту древнюю историю.

— Какую историю? — с удивлением спросил дед.

— Помните, Вы всегда напоминали мне, чтобы я, изучая английский, русский, французский, не забывал свой родной язык…

— Да. А ты всегда упрямился. «Зачем мне родной язык, если я «свободно» говорю на мировых языках», — говорил мне.

— Верно (Вы правы). Около десяти лет назад, когда я учился на втором курсе, к нам пришли иностранцы. Стали искать переводчиков, объявили конкурс. За работу экскурсовода и переводчика обещали высокую оплату. Я тоже записался.

— Да, вспоминаю. Ты с сожалением утверждал, что твои конкуренты сильнее в знании английского и сомневался, пройдешь ли ты…

— А потом выяснилось, что они совершенно не знают родного языка и выбрали меня, хоть слабо, но знающего наш язык.

— Потом сам убедился, жизнь — самый великий учитель и самая лучшая школа, может кардинально изменить мировоззрение человека. И этот конкурс стал для тебя хорошим уроком.

— Будьте спокойны и уверены. Моя сестренка никогда не забудет язык наших предков.

— Дай-то Бог. Я надеюсь…

— Бабушка, да будет земля ей пухом и доброй память о ней, всегда благословляла нас и не уставала утверждать: «Дети мои, где бы вы ни были, дай вам Бог, здоровья, оберегает и помогает вам». Может это воля Всевышнего, что все живем вдали друг от друга, привыкли к этому. Да здравствует скайп!

— Бабушка! Как приятно слышать это слово из твоих уст. В то утро, когда ты появился на свет, всю ночь она молилась за здоровье и удачные роды твоей матери. А как она радовалась, когда ты родился, места себе от радости не находила и неустанно повторяла: «Дай ему Бог, долгой, счастливой жизни!» Приготовила куриный бульон и побежала навестить твою маму…

— Да, мама часто вспоминает об этом.

— Очень жаль, что твоя бабушка так рано покинула нас. Святая была женщина…

— Скучаете по Бабушка? Вспоминаете?

— Твою бабушку?

— Да.

— Нет.

— Как?

— Просто твоя бабушка, её чистое лицо, нежная улыбка, её гостеприимство всегда живут в моей душе. Ежеминутно, ежечасно …

— Удивительно …

— К слову, по телефону ты говорил, что хочешь посоветоваться о чем-то?..

Шервон включил ноутбук и показал деду глаза снятых им животных:

— Посмотрите внимательно и изучите взгляды животных. Может быть и к Вам придет какая-то мысль.

Дед внимательно рассмотрел каждый снимок. Внешне они ничем не привлекали его.

— Так сразу трудно что-то сказать и определить выражение их глаз. А что тебя удивляет? — спросил он Шервона.

— Меня — нет, — ответил внук. — Я просто так сделал эти снимки и бросил на свой блог. Мо друзья, живущие в разных странах мира и совершенно не знающие друг друга, утверждают в один голос, что глаза всех животных страшно напуганы, словно на них навел ужас что-то, кто-то или какое-либо существо. И почти все предупреждают о предстоящей беде… Поэтому я тоже был удивлен. А вдруг здесь и на самом деле скрывается какая-то тайна.

— Даже не знаю, что и сказать. Звери живут в закрытых клетках. Что они могут натворить? А не могли твои друзья просто пошутить?

— Исключено. Не могут же они одновременно шутить на оду тему?

Дед еще раз внимательно рассмотрел все снимки. Но не смог найти ответа.

— Ладно, я пойду встречусь с животными. Возможно по их поведению можно определить что-либо.

Дед с внуком, занятые своими мыслями, обнялись и распрощались друг с другом.

Прежде чем спуститься вниз, мужчина еще раз посмотрел в сторону острова. А что можно увидеть с такого расстояния. Внешне все тихо и спокойно…

Из-за человеческого колдовства, наведшее порчу на барана, которого разорвали на куски и съели волки, теперь они воют в семь голосов.

Было это или не было, но в не давние-давние времена, а в нашей эре на африканском континенте (в Африке) жило одно племя. Жили они скромно и неприхотливо в глиняных хижинах с соломенной крышей. Где-то ближе к первобытному строю, так как их основным занятием было животноводство. Как только мальчикам этого племени исполнялось семь лет, на них возлагали обязанности присмотра за коровами. Они не имели никакого представления об электричестве, книгах, школе, транспорте, телевизоре, компьютере и интернете.

Но в их социальной сфере есть устойчивая традиция: каждый достигший совершеннолетия, должен доказать своё мужское начало (совершенство). И никто не в силах отменить её. Потому мальчики этого племени с ранних лет готовятся к исполнению традиции предков. Суть в том, что перед вступлением в брак парень должен сразиться со львом, да, да львом — царём джунглей, и победить (сразить) его, т.е. убить льва.

Это считалось символом силы, мужества и чести каждого молодого человека. Когда парень возвращается с «поля битвы» с убитым львом на плече, и стар и млад племени встречают его криками радости и гордости. Ибо он выполнил главное условие готовности к семейной жизни.

Постепенно в этом краю численность львов резко сократилась. Власти против воли племени внесли льва в «Красную Книгу», запретив их истреблять.

Но куда там! Традиция истребления львов продолжается до сих пор. А убившие льва парни в свою защиту предъявляют аргумент: «Я ни в чем не виноват. Лев напал на меня, когда я прогуливался по джунглям или когда собирал фрукты. И я был вынужден защищаться…».

Несчастные львы! Кто-то обнимает невесту, наслаждается счастьем, а кто-то жертвует ради этого своей жизнью.

Вечером, ещё до захода солнца, старику, так звали его сотрудники зоопарка, так как он служил в армии, потом в составе бригады быстрого реагирования за рубежом, каждый день по привычке проходил пешком 10 километров, не чувствуя усталости, ел немного, был немногословным, мало спал, не успел ещё зайти в свой рабочий кабинет, позвонил генеральный директор:

— Старик, привет! Ты где?

— У порога своего кабинета …

— Прошу тебя, помоги, — голос начальника показался ему взволнованным.

— Что стряслось? В мире всё спокойно?

— Мир и покой. Только вот львы рычат и тигры ревут неустанно… Медведи беспокойно суетятся, а обезьяны, словно сговорившись, подняли крик. Не дай бог, беду какую накличут. Пожалуйста…

— Я мигом, — он в растерянности направился к длинному ряду больших и маленьких клеток.

Когда он увидел своими глазами состояние и поведение животных, его чуть не хватил удар: все обитатели зоопарка словно впали в безумие. И он понял, что их напугал кто-то или что-то. Он заметил это сразу. Так хорошо изучил повадки и характер зверей будучи охотником после того, как получил тяжелое ранение в одном из боевых операций и отправлен в отставку. Утверждали, что старик знает язык зверей и умеет «общаться» с ними. Случайные свидетели удивлялись тому, как этот мужчина спокойно входит в клетку рязъярённых зверей, что шепчет им, им казалось странным и невероятным, что от каких-то слов старика животные успокаивались, затихали…

В действительности, их предположения и домыслы, хотя в это трудно верится, были небеспочвенны. И на этот раз старик, позабыв страх и волнение, входил в каждую клетку и, глядя прямо в глаза каждому льву, обезьяне, волку и медведю «разговаривал» с ними…

Звери поутихли, успокоились. Но старика взволновало другое — поведение волков. И вдруг он вспомнил…

«— Нет, — сказал дракон, который каждый день взамен коровьего молока отдавал старику две чаши золота. — Так как ты всякий раз вспоминаешь своего сына, упрекаешь меня за то, что я проглотил его, а я тут же вспоминаю о совеем хвосте, который мечом отрубил твой сын, желая убить меня, мы не можем быть друзьями». — и исчез.

Премьер-министр, когда был ещё министром финансов, имел друга — заядлого охотника. Это занятие (хобби) и сдружило их. Время от времени, иногда по три дня подряд они вместе охотились.

Однажды (как-то) они набрели на волчье логово. Чуть поодаль, на лугу и меж густого кустарника беспечно резвились волк с волчицей и двумя волчатам.

Опытный и умудренный жизнью волк почуял еще не приблизившихся охотников, запах лошадей, оружия и пороха.

— Смотри, — сказал министр финансов, показывая на волков. — Как свободны, радостны и счастливы эти хищные звери.

— Волк остается волком, — засмеялся его друг и добавил, — а волчонок станет волком…

И прицелившись, выстрелил в сторону волчицы. А когда та упала на землю, охотник воскликнул:

— Попал точно в лоб!

Волк кинулся на защиту, зарычал угрожающе, в глазах — ненависть и ярость. Впавший в раж охотник выстрелил в волка. Но промахнулся на это раз. Волк успел увернуться.

— Этот взъяренный волк теперь не оставит нас в покое, — сказал министр финансов.

— Да черт с ним! Я же не виноват в том, что волчице суждено было умереть (сдохнуть)?!

И стал прицеливаться дальше.

Несмышленые волчата, не успевшие скрыться в логове, лапами толкали бездыханное тело волчицы, жалобно выли, тщетно пытаясь разбудить её…

— Слушай, давай оставим их в покое!

Но слова министра финансов зависли в воздухе, а два метких выстрела пробили и повалили на землю окровавленных волчат.

Волк, увидев убитых детенышей взревел ещё громче и, отбежав чуть дальше, завыл горестно, душераздирающе.

— Странно, — словно очнувшись, сказал охотник. — Я впервые слышу такой волчий вой. Мне кажется, что ни один зверь не может так выражать жгучую боль и горе, как волки.

— Я в этом не очень-то сведущь, но мне показалось, что он обращался к небесам и в то же время, его вой был также и угрозой нам. Давай скорей уйдем отсюда.

Охотник, не обращая внимания на слова (игноривовав) министра, затолкал огромную волчицу и двух бездыханных волчат в два мешка и закинул на седло своего коня.

В село возвращались молчком, каждый думая о чем-то своём. Их кони, возможно от усталости, шли понурив головы.

— Эти волки, — нарушил молчание охотник, видимо ради самоуспокоения, — встреть они в горах или степи одинокого человека, налетят на него всей голодной стаей, улучив удобный момент, ночами могут вырезать целые отары…

Министр финансов вдруг заметил, что несчастный волк издали, виляя меж кустов и кустарников, идет за ними. Ему стало страшно и не по себе.

«Убереги нас Бог, — подумал он. — И зачем только я вышел с этим человеком на охоту? С раннего утра у меня левый глаз неспроста дергался».

Через два часа они добрались до берега речки. Министр оглянулся назад. Волка нигде не видать.

— Вот и доехали до села. Сейчас искупаемся, поедим, — заговорил охотник.

— Спасибо, конечно. Но мне необходимо уехать.

Маленькая речка весело обрызгивая камни чистой прозрачной водой, торопливо текла в сторону долины. Его певучее журчание эхом отдавалось по округе.

— Вот доберемся домов, я провожу вас, поточу ножи, освежу волков. Их мясо вскормлю собакам. Обработаю солью их шкуры и развешу в тенёчке. Их мех очень дорого стоит…

Его спутник сквозь журчание речной воды услыхал близкое завывание волка. Он стал внимательно вглядываться в сторону звука. Несчастного, осиротевшего в одно мгновенье волка не было видно…

Спустя примерно десять дней в газете напечатали статью о страшной трагедии. Министр финансов, прочитав её, не поверил. Он накупил гостинцев и поехал проведать своего старого товарища — охотника. Тот лежал боком на кровати.

— Здравствуй, друг! — обратился к нему министр.

Охотник даже не шелохнулся, не промолвил ни слова. Только огромными остекленевшими глазами, словно слепой, смотрел на гостя. И засмеялся в ответ на приветствие.

В эту минуту из комнаты вышла его жена. У неё был траурный вид. Холодно поздоровавшись, она внесла стул и предложила гостю сесть.

— Теперь он только молчит или смеётся. Не знаю, когда придет в себя.

— Что произошло? — спросил министр.

Жена посмотрела на мужа и промолчала.

— В ту ночь, — заговорила она, — дул сильный ветер, деревья шатались, трещали ветки. Мальчики спали в своей комнате, а мы с мужем и маленькой дочкой в другой. Я проснулась рано, приснился страшный сон. Протянула руку к люльке и чуть было не лишилась чувств: она была пуста. Я включила свет, подняла одеяло, в нашей постели моей девочки не было. Обезумев от страха я стала будить мужа.

В это время до нас донесся грозный волчий вой. Мы застыли на месте. Уже светало. Мы бросились к окну. Волк стоял посреди двора. Казалось, что он ждал нашего появления. Выхватив охотничье ружьё, муж выскочил во двор. Я за ним… О ужас! О Боже! Это была страшная картина: волк положил переднюю лапу на живот младенца в пеленке и, оскалившись, зарычал нам навстречу. На миг мы остолбенели от увиденного. Затем муж, желая напугать волка, выстрелил в воздух. Но волк даже не шелохнулся. Наша девочка не плкала, не издавала ни звука и мы не знали, жива ли она. Вдруг волк убрал лапу от туловища малышки, сел на задние лапы, завыл, как-то странно зарычал и пошел прочь со двора. Медленно, с достоинством, демонстративно… Я подбежала и подняла её с земли, поняла, что она спит, дышит. Я обрызгала её личико холодной водой…

Муж изо всех сил кинул ружьё в сторону луга и закричал:

— Я изверг! Нелюдь! Волк человечней…

Сел на землю и расхохотался.

Вот с тех пор он не проронил ни слова. Словно онемел и оглох от данного волком урока…

Министр поднялся со стула.

— А сторожевые собаки что же, не учуяли волка? — спросил он.

— Позже, придя в себя от случившегося заметили, что волк згрыз обеих собак.

Женщина кинула на мужа безнадежный взгляд.

— Даст Бог, поправится, — сказал министр, — и вышел на улицу, понурив голову.

Он считал себя соучастником этой трагедии — трагедии волка и заядлого охотника.

Старик оказался в тупике, меж двух огней. Он не знал, как поступить, что делать, кого позвать на помощь, с кем посоветоваться. Он шагал взад-вперед по своему кабинету и думал. Не мог никак понять, какая страшная и неслыханная беда могла случиться. И до чего может это довести. Чувствовал, что близится какая-то трагедия, а он не может найти выхода предотвратить её. Что же могло стать тому причиной? Или кто?..

Тут зазвонил телефон.

Он узнал номер — звонил его внук. «Слава Богу!», — подумал старик и потянулся к трубке.

— Алло! Здравствуйте, Дедушка! — голос Шервона показался ему взволнованным.

— Здравствуй, родной мой, — ответил он, взяв себя в руки. В его душе загорелась искорка надежды на разрешение этой запутанной тупиковой ситуации.

— Как дела? Как здоровье?

— Спасибо. Сижу домка, отдыхаю?

— Сегодня же рабочий день.

— Международные организации работают по календарю своих государств.

— Коли так, не мог бы ты подъехать ко мне?

— Могу, коли надо. Через сорок минут буду у вас.

— Очень хорошо. Спасибо, родной!

— Да не стоит. Что-нибудь случилось?

— Нет… пока нет… Это не телефонный разговор…

— Хорошо. До встречи.

Старик стал ругать себя за то, что (из-за какой-то чепухи) по глупости впутывает внука в эту запутанною историю. Не накликать бы на его голову беды! Бог всемилостив и убережет моего внука…

Он вышел во двор. Увидел, что вдоль шести тротуаров, связывающих мегаполис с зоопарком нескончаемым потоком шли люди, в особенности подростки и молодежь. И, конечно же, это несравнимо с огромной массой людей, посещающих зоопарк в выходные дни. Он прислучался к звукам из клеток. Их обитатели были спокойны.

Он решил встретить внука у входа в зоопарк, пойти с ним в прибрежный кафе.

— Он беды подальше, — прошептал старик.

Он даже не представлял о какой беде идет речь, но сердце подсказывало. А вот откуда нагрянет, из-под земли или с небес?..

«— Ты не пожелал жениться на принцессе и стать царем, отказался стать зятем садовника, который разбогател благодаря тебе, у тебя не хватило ума вытащить застрявший в горле рыбы огромный алмаз и потому я не встречал в мире человека глупее, чем ты! — и лев, средством избавления которого от мучавшего его головной боли был мозг глупца, растерзал бедняка, съел его мозги и выздоровел…»

В одной местности недалеко от мегаполиса жил-был известный трудолюбивый дрессировщик медведей. Он получил этого четвероного зверя в наследство от отца, очень любил и заботился о нем.

Медведь за это время очень привязался к мужчине и бесприкословно подчинялся ему, выполнял все его команды: садился, если тот просил сесть, вставал, стоял на задних лапах, кружился, хлопал, даже плясал. Они понимали друг друга с полуслова, с полужеста.

Иногда на улицах, площадях и площадках показывали представления перед людьми разного возраста. Благодарные зрители, покоренные талантом умного медведя, дарили им деньги.

Со временем они стали известными, их фотографии не раз печатали на страницах газет и журналов, их приглашали на свадьбы, чтобы они показали свое мастерство гостям. Таким образом обеспечивал свою семью, а медведя считал его полноправным членом.

Как-то мужчина с медведем, привыкшем к доброжелательному зрителю, выступали на именинах семилетнего сына одного бедняка.

И стар и млад с восхищением смотрели выступление талантливого медведя, радовались и громко хлопали ему. А сам хозяин был счастлив от того, что все соседи и гости, пришедшие на его торжество, радуются и получают истинное удовольствие.

На свадьбу пришел очередной гость, уже изрядно подвыпивший. Увидев его, хозяин дома отвел мужчину — дрессировщика и предупредил его:

— Будь осторожен, это ужасный человек — пьяница, картежник и подлец, забияка и хвастун.

Мужчина молча кивнул в знак согласия и улыбнулся. А когда вернулся гость, которому не дали договорить, с обиженной миной предложил:

— Скоро у меня тоже мероприятие. Я хочу, чтобы ты выступил передж моими гостями, — а потом назвал дату.

Ответ, видимо не понравился пьяному мужчине.

— Я удваивою сумму гонорара, который тебе предложили! Соглашайся…

— Не могу. Грешно и постыдно портить свадьбу другого, даже бедного человека, ранить его сердце. Он ведь с надеждой пригласил меня.

— Соглашайся! Я утрою сумму гонорара, накрою для тебя и твоего медведя шикарный дастархан, одарю тебя! — не отставал тот.

— Нет, не могу.

— Почему? Денег не хочешь?

— Просто ты мне не понравился.

— Нравлюсь-не нравлюсь. Ты кто такой, а? клоун, слуга, заискивающий осел! И никто больше! Грош тебе цена. По одной лишь моей указке тебя с твоим медведем свяжут и привезут ко мне и ты как миленький будешь со своим зверем отплясывать передо мной. Усёк?!

— Ты меня не запугивай и не смей голос повышать. Давай лучше спросим медведя согласен он или нет. Если согласится, то мы что-нибудь придумаем. А на нет и суда нет…

— У медведя? У этого зверя?

— Этот зверь — мой верный друг.

— Ты что — ненормальный, что советуешься с медведем?

— Я свое слово сказал. Сам решай.

— Ладно, валяй. Спрашивай. А мы поглядим, что он ответит.

Дрессировщик заметил, как зрители и гости скромной свадьбы внимательно смотрели на спор дрессировщика и пьяного мужика. Привыкший к таким эксцессом, он не растерялся и был совершенно спокоен. Так хорошо знал характер и повадки своего медведя.

— Дорогой друг! Ты хочешь обслуживать свадьбу этого человека?

Мишка молча посмотрел на пьяного мужика.

— Ответь, пожалуйста! Не стесняйся! Ну, смелей!

— Ты псих, точно, псих!

Тут медведь несколько раз топнул лапой, затем грозно зарычав, мотнул отрицающее головой.

Все вокруг громко захлопали раздались крики «молодец!», «браво». Вмиг протрезвевший мужик пришел в бешенство.

— Будь ты проклят, зверина! Ты со своим хозяином ще не знаете меня. Я этого так не оставлю!..

Медведь прервал гневную тираду мужика, взревев ещё громче и угрожающе. Посчитав себя оскорбленным, мужик, что-то бормоча себе под нос, ушел со свадьбы.

С того случая прошло немного времени. Каждый раз, вспоминая ту встречу с пьяным мужиком, чувствовал себя не в своей тарелке. Спустя год и мужик и тот неприятный случай позабылись. Ему было неведомо, что неприятная рожа того мужика, который ставил превыше всего водку и карты и считает себя счастливым и удачливым, навсегда запечатлилась в памяти сообразительного и смышленого медведя…

Но неожиданно тот пьяница и два его дружка — картежники появились в доме дрессировщика.

— Где твой медведь? — не здороваясь, спросил хмельной мужик.

Хозяйка, увидев налитые кровью глаза незваного гостя, поняла что пришел он неспроста, не с добрыми намерениями, но не растерялась:

— Вот, привязан к ореховому дереву…

На крики вышел и сам дрессировщик.

— Та-а-к, — сказал он и подошел, глядя прямо в глаза возбужденного от злости мужика. — Что хочешь?

— Сейчас увидишь, — угрожающе прохрипел тот и вдруг выхватил из кармана пистолет и расхохотался. — Я выстрелю тебе в рот, а ты даже не успеешь договориться со своим медведем, чтобы еще раз поиздеваться надо мной. Но у тебя есть время помолиться перед смертью и попросить прощения.

Он направил дуло пистолета прямо ему в лицо.

Тут медведь зарычал

— Не гневи Бога! — спокойным тоном предупредил хозяин дома.

Медведь зарычал ещё громче.

— Животное, а чувствует запах смерти своего хозяина, а? — обратился мужик к своим напарникам. — Видите, как грозно рычит? А вы еще мне не верили, сомневались: как это медведь понимает речь человека. Пари со мной заключили…

— Мы тебе поверили. Остановись, друг, еще на наши головы накличешь беду, — попытался остановить его один из его друзей.

— Нет! Я поспорил с вами, что уложу этого зверя с одного выстрела! Отступать не собираюсь. А, ну-ка, дрессировщик, покажи свое мастерство! Освободы медведя из цепей! Всю жизнь он кормил тебя. Пусть хоть перед смертью почувствует себя на свободе…

— Не гневи Бога, говорю!

— Оставь Бога в покое! Давай, иди вперёд!

Мужчина нехотя направился в сторону огромного раскидистого орехового дерева. В отличие от пьяного вооруженного мужика, он не знал, что делать. Он снял железное кольцо с шеи медведя, который, подняв голову, с удивлением посмотрел на своего хозяина. Затем правой передней лапой несколько раз царапнул (скреб) землю.

— Гляньте! Сам себе могилу роет! — рассмеялся пьяный мужик. — Отойди в сторону! — велел он хозяину дома. — И смотри, как с одного выстрела убью твоего четвероногого друга! Хорошо, что не застрелил тебя первым.

Он сел на корточки и прицелился в лоб медведю, который спокойно смотрел прямо в дуло пистолета. Вдруг он встал на две задние лапы.

Пьяный мужик выстрелил. То ли от страха, то ли от желания повалить медведя одним выстрелом. Рука дернулась и пуля пролетела мимо. Взъяренный медведь набросился на мужика и передней правой лапой с острыми когтями разорвал ему горло. Брызнула кровь. От неожиданности дрессировщик и его жена оцепенели не в силах издать ни звука.

А пьяный картежник, истекая кровью бился в конвульсиях. Два его друга тут же сбежали словно испарились…

Вскоре подъехал офицер полиции и еще два сотрудника. Сначала они отсняли местро трагедии. Как ни странно, даже не тронули медведя, который спокойно лежал чуть поодаль. Из кармана мертвеца две пачки денег.

— Это вам, — сказал следователь, — протянув хозяину медведя одну пачку.

— Зачем? —удивленно спросил он.

— Компенсация за угрозу и насилие.

— Не нужно. К чему мне его грязные деньги? Отдайте их его семье…

Подъехалаи машина «Скорой помощи».

— Отвезите труп в МОРГ! — велел следователь…

Человек хитростью заманил льва — царя зверей в клетку. И лев взревел во весь голос. Но ни один из обитателей леса не пришел ему на помощь…

Коротко поздоровавшись, встревоженные дед с внуком молча зашагали вдоль берега реки. Ни один из них не решался заговорить первым. Словно боялись, что стоит им открыть рот и тут же все жители мегаполиса поднимут бунт, а спокойно текущая река — взбушуется. Или, хуже всего, небо низвергнется на землю и наступит конец света…

Они подошли к прибрежному кафе. Старик, не говоря ни слова, выбрал самое спокойное место, а внук также молча последовал за ним. Они сели за столик и заказали кофе. Старик сразу рассчитался за кофе, чтобы никто не мешал их беседе.

С берега хорошо просматривались остров и, расположенный там зоопарк. Старик посмотрел в ту сторону. Казалось что он потерял дар речи.

— Дедушка, что Вы решили? — первым нарушил молчание внук.

— Ни-че-го! — ответил дед и обстоятельно пересказал свою беседу с каждым обитателем зоопарка.

Потом опять замолчал.

— Животные успокоились, значит беспокоиться не о чем? — тихо спросил внук, но через миг, словно очнувшись, воскликнул. — Дедушка! Наконец до меня дошло! Вы, что, знаете и понимаете язык зверей и Они понимают Вас?

Старик продолжал хранить молчание, словно дожидаясь подходящего момента сказать главные слова.

— Или Вы мне сказку рассказываете, а дедушка? — заметив замешательство старика, полюбопытствовал внук.

— Нет, родной мой. Как бы хотелось, чтобы это было сказкой и мы с тобой сидели бы сейчас здесь беспечно и наслаждались музыкой реки, позабыли про опасность и не терзали себя мыслью о том, что будет завтра или послезавтра.

— Вы говорите загадками, дедушка, — сказал Шервон.

— Знаешь, если честно признаться, я боюсь открывать рот.

— Почему? Здесь никто не слышит нас. Будьте спокойны.

— Когда в клетках я поговорил со зверьми, нам удалось договориться и все они успокоились, я направился в парк, чтобы успокоиться, взять себя в руки. В то же время туда меня влекла, притягивала какая-то невидимая сила. Я обхватил ствол дерева, чтобы восстановить силы…

Словно в подтверждение своих слов старик устремил свой взгляд в сторону парка. Внук молча смотрел на деда.

— Тут я услышал звуки с верхушки дерева. Подняв голову, увидел на одной из веток сидящих рядом филинов (сов), которые разговаривали меж собой, вернее, они говорили обо мне и смеялись надо мной.

— Не сплю ли я, деда?

— О, если бы это был сон, мой родной! Итак послушай, о чем беседовали совы. Одна из них сказал: «Какой же наивный и глупый простак этот мужчина». Вторая поддержала её: «Не будь он тупицей, поверил бы он словам зверей, дал бы себя обмануть?!» Первая добавила: «Эти звери с виду хищные звери, на самом деле он страха не открыли ему сердце, промолчали. А мужчина поверил им». Вторая сова сказала: «Если бы тебе каждый раз приходили и угрожали восемь-десять высоченных здоровых, сплошь покрытых волосами чудовищ со сверкающими глазами и наводили ужас, тут и онемеешь и оглохнешь». Первая сова добавила: «И этот человек не подозревая о нападении чудовищ, поверил в мнимое успокоение зверей и успокоился. Но вся беда в том, что сегодня они вернутся вновь и откроют все клетки». Птицы умолкли…

От удивления Шервон сидел с широко раскрытыми от удивления глазами, не в силах произнести ни слова. Какие совы? Почему зверям угрожают какие-то чудовища? И вообще, откуда они взялись? Призраки или духи?

— Я не знаю, кто они, что они и откуда…

— О, Боже! Вы что, дедушка, и человеческие мысли читаете и слышите? Если да…

— Да нет, откуда, мой родной. Совершенно случайно…

— Что будем дальше делать?

— Не знаю. Я на распутье…

— Может, директору зоопарка сообщить…

— Гмм. (Да он будет смеяться над нами). Дар он нас на смех поднимет. Посчитает наше предложение бредом, чепухой.

— А если написать мэру города или Премьер-министру… А вдруг это на самом деле оборотни и задумали что-то страшное. Тогда что?

— Тогда и мэр, и Премьер-министр сочтут нас сумасшедшими, безумными.

— Но ведь мы должны предпринять что-то?

— Нет!

— Почему, деда?

Дед и внук одновременно посмотрели в сторону реки. Но не в надежде, что спокойная речная гладь услышит их и очистит их души.

Петух забил тревогу и, готовый к прыжку лев сбежал. Все, кто был вместе с царем курятника, осмелели и стали преследовать льва… спустя время лев вернулся и напал на осла…

На территории Большого цирка много лет жила-была большая собака, обыкновенная среднеазиатская овчарка. Она считала себя там полноправной хозяйкой, свободно расхаживала по всем углам. Добрые люди из дома приносили этой безобидной собаке кости, объедки. Так что она всегда была сыта и накормлена. И потому по утрам обычно встречала некоторых работников цирка, приветливо виляя им хвостом, которые также радовались встрече с ней.

Никто не может вспомнить, когда, как и откуда она появилась здесь, кто её принес, но все, от мала до велика, привыкли к ней.

Собака иногда заходила в зверинец. Из-за решетки с напускной смелостью гавкала на медведей, волков, львов и тигров. Но никто не обращал внимания на её лай.

Постепенно они привязалась только к тигру. И в загоне шла прямиком к клетке тигра. И они беседовали, ибо хорошо понимали друг друга.

— Ну и ленив же ты, — как-то собака упрекнула тигра. — Как не приду — ты или спишь или лежа думаешь о чем-то…

— А чем мне, по-твоему, заниматься? — спросил тигр.

— Откуда я знаю? Ты же тигр!.. Выпрямись, отряхнись.

— Ну, а дальше что?

Собака промолчала, с удивлением глядя на друга.

— Когда-то я, на самом деле, был тигром. Мой грозный вид и мощный рёв приводили всех в ужас. Ты даже представить не можешь, как хлопали мне зрители, как восхищались моим мастерством. Когда я перепрыгивал через препятствия, сквозь горящее кольцо, или приводил в движение огромный шар…

— Почему теперь не выходишь на арену?

— Дурак, кто меня туда пустит? Мой дрессировщик даже не заходит ко мне. Сказать вернее, совсем забыл обо мне…

— Не расстраивайся, не обижайся.

— Зачем обижаться. Я состарился. Старый дряхлый тигр… Мои дети тоже не навещают меня. Для них главное — это арена. Опъянены славой…

— Нет, слава Богу. Мне подкидывают временами тушу какого-нибудь зверя.

— Ну, это хорошо, коль не голодаешь, — сказала собака.

— А что я могу еще поделать… Жду

— Это цирк, друг. Ты хоть тигр, но жди.

— Чего ждать?

— Смерти.

— Смерти?

— Да, друг. Когда ты сдохнешь, из твоей шкуры сделают чучело и поместят меж камышей в музее. А мясо вскормят другим зверям. Таков мир цирка. Ты не расстраивайся…

Когда-то в мегаполисе работали сотни библиотек и книжных магазинов. Со временем люди словно отвернулись от этого уникального социального достояния, считая их «остатками прошлого». И всему причина новая среда. Кто-то читал, но читал «электронные книги». Кто-то сдавал в макулатуру десятки тысяч уникальных собраний сочинений мировой литературы, энциклопедий за копейки (гроши). И радовались тому, что избавились от лишнего хлама.

К своему счастью или беде, такая порода людей вдруг обнаружила, что можно стать хозяином шикарных машин, пачек дармовых денег, многоэтажных роскошных особняков и высоких должностей и не читая книг. «Вот где настоящая жизнь, а мы и не знали» — считали они. И мнили себя хозяевами вселенной…

На месте библиотек появились современные супер и гипермаркеты. Книга стала уходить в забытье…

Стодвадцатипятилетний учитель не погнался за веянием времени. Он скупал древние рукописи и сохранил их. Со временем его огромная библиотека, расположенная на окраине мегаполиса, стала Музеем книг, достопримечательностью города. Иногда он рассказывал молодежи и подросткам, которые иногда заглядывали сюда, скорее забавы ради, забавные, захватывающие истории. А когда брал в руку ту или иную книгу, от волнения у него дрожали руки.

Случайные посетители смеялись над старым учителем и уходили из его библиотеки. А хозяин книг успокаивал себя тем, что пришло хоть несколько человек и узнало о существовании книг. Это тоже кое-что значит. Потом он уходил в свою квартиру, находящуюся рядом с библиотекой.

У старого учителя был старый серый осел, бедное животное, которому на роду были написано непосильным трудом, круглый год ютиться во дворе. Осел не боялся ни пылающего солнца, ни жгучих морозов.

Нежданно на окрестности недалеко от библиотеки и дома старого учителя стали нападать волчьи стаи, которые нападали и съедали ослов, коров или овец. Люди запаниковали. Обратились в полицию. Там им ответили, что имеют дело с людьми, а не с животными.

И потому учитель, у которого не было сарая, был вынужден держать осла в зале Книжного музея.

Как-то в библиотеку привели группу иностранных туристов, забыв предупредить об этом старика, или не посчитали нужным. Входная дверь была заперта. Старый учитель, страдающий склерозом, забыл об осле в библиотеке, пропустил гостей вперед. Иностранцы, впервые в жизни увидевшие живого осла, не обратили на это внимания. Но глава делегации так отматерил животное, что все услышали.

Осел громко расхохотался.

— Уберите это длинноухое тупое существо!

Осел неожиданно заговорил:

— Я не умею читать и бумагу не ем. За что тогда вы меня оскорбляете?

Все оцепенели.

Старый учитель был близок к обмороку. Ведь уже сколько лет был хозяином осла и не знал, что он умеет говорить.

Туристы, слышавшие слова осла, были поражены и каждый сфотографировался с ним на память.

— Видите как меня ценят! — с гордостью воскликнул осел. — А вы называете меня длинноухим тупым существом…

В мегаполисе жил высокий молодой человек, с круглым лицом, черными глазами, открытым, всегда серьёзным, даже когда он громко хохотал, взглядом, сильным натренированным торсом. Ночами в мегаполисах мира жизнь успокаивалась, после одиннадцати ночи закрывались все крупные торговые центры, многочисленные высотные пятизвездочные гостиницы запирались изнутри огромными прозрачными входными дверьми, а метрдотели до утра ждали появления иностранных гостей, прекращалось (останавливалось) движение людей, изредка на большой скорости проезжали легковые автомобили по опустевшим эстакадам и проспектам (шоссе), с высоты можно было заметить как мерцают огоньки небоскребов, словно подтверждая, что жизнь в городе продолжается, но только спит.

В ту ночь конца весны, когда цветы фруктовых деревьев в лесах и садах опали и дали уже завязь, чистое звездное небо вдруг накрыли темные густые бушующие тучи, площади, улицы и окна светящихся зданий накрыло туманом…

На главной эстакаде, начинающейся с окраины мегаполиса, проходящая посреди города и переходящей на двухкилометровый мост, вдруг произошло нечто очень редкое, невообразимое или фантастическое и ужасающее. Сотни тысяч маленьких и больших, толстых и тонких, пестрых, ядовитых и неядовитых, длинных и коротких змей, как одна огромная, словно единое послушное племя, стремительно, в строгом четком строю, устремилось в восточную и южную часть города.

Царь-змей, который держался с достоинством и представительно, приподнял голову, чуть выпрямился. Царица-змея с волнением подползла к мужу.

— Я чувствую пульс и мятежное смятение всех зверей зоопарка. А ты? — спросил Царь-змей и остановился.

— Да, — подтвердила Царица-змея.

— У них вскипает кровь, какое-то существо или чудовище вселяет в их сердца страх, поднимает бунт и смятение, — выразил свое предположение Царь-змей.

— Все звери находятся запертыми в клетках? — с сомнением спросила Царица-змея.

— И все же ты чувствуешь, как меняется поверхность реки, стали резче волны. Может и река чувствует приближение трагедии? — спросил Царь-змей.

— А может быть, нам стоит как-нибудь предупредить людей? — предложила Царица-змея.

— Не стоит. Сейчас все люди спят, а потом уже не имеет никакого смысла.

— Почему? — удивилась Царица-змея.

— Какая ты наивная! Потому что они не знают змеиного языка. Когда город проснется, люди придут в себя и сами, может быть, почувствуют. Они же не глухие и не слепые… Скорее отползаем! — крикнул Царь-змей своим сородичам.

А когда огромный длинный караван достиг двухкилометрового моста, произошло еще одно таинственное явление — один за другим змеи стали бросаться в реку… Все это казалось видением и миражом.

На следующий день по всему мегаполису поднялась паника, людей охватил ужас и страх, хотя один или два миллиона не поверили в ночное шествие змей, посчитав это просто слухами. Но в нескольких местах на эстакадах и шоссе обнаружили автомобили, под колесами которых лежали мертвые змеи. Самым странным было то, что все водители и находящиеся там пассажири были мертвы и у всех — широко раскрытые глаза, в которых застыл дикий ужас. Вечером сообщили все умерли от разрыва сердца…

Обезьяну признали царицей зверей. Лиса в порыве зависти, заманила хитростью к капкану. Попавшая в капкан обезьяна стала ругать Лису.

— Эх, Обезьяна, если ты не можешь отличить клад от капкана, сможешь ли ты быть царицей зверей?

В тот день старик допоздна обошел всю территорию зоопарка, ничего не предвещало беды, никаких следов или улик. И потому не решился, да и не счет нужным зря беспокоить генерального директора. На самом деле, кто поверит в личное мнение и предположения о возможной трагедии. Неправдоподобные догадки старика посчитают бредом. Тем не менее он посоветовал этой ночью и в другую ночь не выпускать зверей из клеток.

— Почему? — спросили его.

— Не знаю, но все-таки — не выпускайте.

Чуть было не сказал, что «сердце мне так подсказывает», но сдержался. Хорошо, что не стал раньше времени подпимать панику, не то среди коллег поползли бы слухи и случился бы переполох, все бы решили, что старик свихнулся…

— Будь что будет, — сказал он себе и отправился к себе домой.

Выйди он чуть пораньше то у центрального выхода на правобережье встретился бы с внуком. Шервон же не планировал видеться с дедом. И вообще он старался, чтобы его не заметили, в особенности сотрудники зоопарка, как он входит внутрь. Рабочий день приходил к концу, последние посетители торопливо проходили мимо железных клеток. Затерявшись меж посетителей, Шервон незаметно прошел на территорию парка.

Он еще не знал, что этой ночью обитателей зоопарка не выпустят в парк, хотел подняться на ветвистое зеленое дерево, которое присмотрел несколько дней назад, устроиться удобно на толстой ветке. Он и представить не мог, что кого и что ему предстоит увидеть и заснять. Еще до самого рассвета. Он не мог понять, какая сила, какое чувство подталкивали его на этот шаг. В рюкзак он положил воду, хлеб, сыр, колбасу, яблоки, огурцы и помидоры. Впереди ведь целая ночь!

Наступила ночь, покрыв мраком все вокруг. Только светились фонари на пешеходных дорожках и в сторожках охранников у входа …

Наступила полночь. Повсюду тишина и покой, которую изредка нарушают рев и рычание зверей. Анушервона клонило ко сну. Он посмотрел на небо. Оно было чистым и безоблачным. Звезды тоже, казалось, замерли. «Они, наверное, как и я переживают, боятся даже мерцать или им невдомек», — подумал Анушервон.

И, о Боже, в полутьме он с трудом увидел, что из воды появляются какие-то существа. Зажмурился пару раз, ущипнул себя за локоть. Нет, это не сон, он не спит. Чудища, которые теперь были четко видны, торопливо выходили из воды и, стремглав, бежали к входу в зоопарк. Заранее подключенным планшетом Шервон начал снимать. Монстры, очень похожие на высоких чернокожих людей, одним ударом сбили двери всех трех сторожевых постов, один из них одной рукой схватил полусонного охранника словно котенка и с жестокостью выкинул наружу. Второй — двумя руками схватил беднягу и поднял от земли и сломал ему позвоночник, будто сухие щепки ломает. То же самое проделали и с двумя другими охранниками, которые не успели даже крикнуть.

Оцепеневший от страха и ужаса Шервон, всё же взял себя в руки, пересел на ветку повыше и посмотрел на левый берег. Там тоже мельтешили такие же чудовища. Он снимал безостановчно.

Итак, чудовища, о существовании которых совы поведали деду, в чем теперь не сомневается и Шервон, бежали к вольерам и железным клеткам. Начинало светать, звезды один за другим исчезали из виду. Молодой человек видел, как налетевшие со всех сторон чудовища, выдергивали играючи замки и вбегали в клетки к зверям…

В пять утра на улицах и проспектах мегаполиса начиналась жизнь, и стремительно нарастало движение людского и транспортного потока. Вероятно, чудовища не знали об этом. Но с рассветом небо над зоопарком взорвали громкоголосные рев и рык сотен его обитателей, которые устремились на улицы, проспекты и площади еще сонного мегаполиса.

Шервона, который застыл на ветке с планшетом в руке, поразила эта страшная картина. Несмотря на страшную трагедию, происходящую на его глазах, он не растерялся, не запаниковал и позвонил деду:

— Деда, я знаю, что Вы просыпаетесь рано. Наши предположения подтвердились: чдовища выпустили и погнали всех обитателей в сторону мегаполиса.

— Откуда ты узнал?! И где ты сейчас? — хладнокровно спросил дед.

— Я? На дереве в парке зоопарка. Хочу отправить отснятый материал в Интернет.

— Не спеши пока. Дождись меня. Понял? Я скоро буду. А там решим…

Премьер-министр, за долгие годы изучивший опыт других мегаполисов по ликвидации последствий пожаров, наводнений, землетрясений, взрывов бытового газа, автомобильных аварий, крушений самолетов и поездов, оцепенел от ужаса, узнав о нападении животных на город. Это, на самом деле, было неслыханным.

Помощник протянул ему стакан воды. Родниковая вода привела его в чувство.

— Срочно создать чрезвычайный штаб, — приказал он. — И собрать их в моем кабинете!

Помощник выбежал прочь.

Секретарша сообщила по внутренней связи, что мэр города хочет поговорить с Премьер-министром.

— Господин Премьер-министр. Положение критическое, даже катастрофическое.

— Ваше предложение, мэр?

— Срочно объявить на территории мегаполиса чрезвычайное положение, если Вы разрешите…

— Поручите полиции обеспечить вооруженную охрану всем детским садам, школам, гимназиям, больницам. А ещё лучше, если жители (горожане) оставят детей дома. Поднимите на ноги все соответствующие структуры. Каждые полчаса сообщать вам и мне о положении. Сами сейчас же обойдите весь город, основные центры, ознакомтесь, своими глазами оцените обстановку. Мы должны быть в курсе событий. Затем, прямиком ко мне! Чрезвычайный штаб создан!.. желаю удачи! И берегите себя!

— Благодарю, господин Премьер-министр!

В это время, не спросив разрешения, в кабинет вошел помощник с большим военным биноклем в руке.

Премьер посмотрел на него вопросительно.

— Я передал ваши указании всем министрам. Предупредил, чтобы приняли соответствующие обстоятельствам меры и явиться в чрезвычайный штаб. А это — вам. С крыши нашего здания большинство улиц и проспектов видны как на ладони. Я подумал, что на всякий случай, вы сами рассмотрите территорию города. Возможно будете иметь общее представление.

«Львы — цари лесов и джунглей, согласно легендам, сбежали в невыносимо жаркие и жгучие пустыни из-за людей.»

Примерно через час Премьер-министр вошел в помещение Чрезвычайного штаба. Все присутствующие поднялись со своих мест.

— Садитесь! Телефоны оставляйте включенными! Оперативно докладывайте мне о каждой новости, — велел он и повернулся к ответссекретарю: — Что скажешь?

— Господин Премьер-министр! Все наши радио и телетрансляционные сети и несколько международных СМИ распространили сообщения и сюжеты. Значит, уже весь мир в курсе дела. Но относительно причины катастрофы нет точных данных.

— Министр внутренних дел! — коротко сказал Премьер-министр.

— Произошло чрезвычайное происшествие. Никто не ожидал этого. Согласно требованиям по чрезвычайным ситуациям, сотни вооруженных полицейских взяли под охрану все административные здания, двадцать телекомпаний, все мосты, министерства, вузы, школ и детские сады.

— По вашему, животные хотят совершить переворот? — усмехнулся Премьер-министр.

— Не-е-ет… я в соответствии с требованиями… Вертолеты изучают ситуацию, одновременно проводя съемки.

— Мэр города!

— Господин Премьер-министр! В целом положение неспокойное (обстановка не спокойная). Когда звери вышли на площади и проспекты, люди шли на работу. Естественно, увидев хищников, запаниковали, подняли шум, началась токотня в поисках убежища.

— Скажите, напал ли какой-нибудь хищник на людей или нет? — вдруг спросил Премьер-министр.

— Да, — ответил министр внутренних дел. — Только что сообщили. Когда пара львов появилась на эстакаде, водители растерялись… десятки машин попали в аварию. Несколько человек, к сожалению, погибли, некоторые получили повреждения. Полицейский вытащил пистолет и застрелил льва. Львица же напала на полицейского и перегрызла ему горло… И убежала…

— Кто дал разрешение стрелять?

— Никто! По-видимому, от страха или в целях наведения порядка...

— Ещё раз предупредите каждого полицейского, чтобы без приказа не стреляли в хищников.

— Генерального директора зоопарка пригласили?

— Нет, — ответил помощник. — Он не член Штаба. Это наша вина, извините, исправим.

— Не стоит, — сказал министр внутренних дел. — Мы его утром арестовали, забрали из дома.

— За что? — спросил Премьер-министр.

— За преступную халатность и безответственность. Он даже не в курсе, что его звери подняли бунт и сбежали из зоопарка. Думали, что сбежит. На всякий случай задержали. Я дал указание, его сейчас приведут.

— Прошу прощения, господин Премьер-министр! — поднялся министр здравоохранения. — Машины «Скорой помощи» доставили в больницы более ста людей, в давке получившие увечья.

Премьер-министр промолчал и с тяжестью в сердце стал анализировать услышанную до этого времени информацию. Невозможно было осознать и представить тот факт, что в одночасье огромный спокойный мирный город (превратился) оказался в атмосфере хаоса, ужаса и страха. Из слов ответственных лиц выходит, что вся территория мегаполиса охвачена смерчем, из других источников выходило, что слабые и больные люди умирают, как от удара током.

— Господин Премьер-министр! — поднялся мэр города. — Полчища маленьких и огромных обезьян налетело на северный рынок. Все продавцы и покупатели кинулись врассыпную. Хозяин лавки с бананами ножом пырнул в живот одну из обезьян и она истекает кровью. Остальные обезьяны напали на мужчину и…

— Ты почему замолк? — не выдержал Премьер-министр.

— Неизвестно — жив он или мертв. Никто из спрятавшихся в лавке не решается подойти к нему. Говорят, что обезьяны ликуя прыгают вокруг тела несчастного, как бы радостно отплясывают. А потом, совсем распоясавшисб наши древние предки стали крушить все прилавки, бросая на землю овощи, фрукты и продукты…

— Да это не зоопар, а исчадие ада! Где это видано, чтобы животные подняли бунт, восстание?! Необходимо арестовать всех преступников, выпустивших хищников на улицы, — сказал кто-то.

— Сначала их найти надо, — бросил реплику другой.

Никто не обратил на них внимания.

Зазвонил белоснежный спецтелефон. Премьер-министр посмотрел на его определитель. И удивился: совершенно незнакомый номер хотел поговорить с ним. На этот номер этого телефона имеют право звонить десять-пятнадцать человек, и то в экстренных случаях. Но он не знал хозяина этого номер — поэтому он не (ответил) стал отвечать. К тому же помощник доложил, что привели генерального директора зоопарка.

— Пригласите, — велел он рассерженно.

Это был высокий серьезный, но напуганный мужчина. Поздоровавшись чуть слышно, он встал, виновато понурив голову.

Тут поднялся пресс-секретарь и попросил разрешения включить телевизор. Просто так он никогда ничто не предпринимал. Поэтому Премьер-министр кивнул в знак согласия.

— Директор международной телекомпании сообщил, что его журналисты подготовили интересный сюжет и он сейчас будет транслироваться.

Все повернулись к большому монитору.

— О сумасшедшем мужчине! — сказал диктор.

— Нам сейчас только сумасшедшего не хватало! — возмутился Премьер-министр.

— Это не простой юродивый, а оратор. Каждое утро по старой привычке, невзирая на время года, дожд ли снег, приходит к фонтану на Площади плача и проповедует. Ему кажется, что его выступление внимательно слушают тысячи людей. Выговорившись, он успокаивается и, счастливый, уходит домой. Об этом уже все хорошо знают.

Сюжет на самом деле, был очень интересным.

Худощавый мужчина в старом поношенном костюме с воодушевлением что-то шептал и … львы, волки, медведи, леопарды, несколько обезьян, страус молча сели вокруг него и внимательно слушали его «речь». Удивительно было то, что в глазах мужчины не было и тени страха. Казалось, что юродивый и эти звери давно знакомы друг с другом. Журналисты назвали этот сюжет загадкой произошедшей трагедии…

Премьер-министр, словно разгадавший эту загадку, обратился к генеральному директору зоопарка.

— Ты что сидишь, как промокшая курица? А ну, ответь нам, что стряслось? — спросил Премьер-министр.

— Не знаю... Ничего не могу сказать. Вчера вечером десятки животных подняли большой переполох. Внутри своих клеток. Так и не понял, что случилось. После поручил старику, чтобы установил причину. Чуть позже все животные успокоились.

— Какого старика?

— Он работник зоопарка.

— Он что, дрессировщик, раз ему удалось так быстро успокоить зверей? — поинтересовался Премьер-министр.

— Точно не знаю… Но…

— Простите, господин Премьер-министр, — поднялся министр внутренних дел. — Два студента, спасаясь от волков, с моста бросились в реку, но упали на бетонные плиты и оба погибли…

— До каких пор будем слышать только печальные вести? Это когда-нибудь закончится или нет? Конец света что ли наступил? Посмешищем стали, весь мир над нами смеется, что не можем усмирить кучку животных.

— Не кучка, господин Премьер-министр, а намного больше, — промямлил генеральный директор зоопарка, поперхнувшись от своей смелости.

— Кстати, сколько зверей сбежало из зоопарка?

— Все её обитатели, кроме детёнышей хищников и парнокопытных, которые остались в своих клетках, — вновь поднялся министр внутренних дел.

— Так, выходит триста шестьдесят семь голов… Двадцать три бурых медведя, тридцать две обезьяны, двенадцать пар львов, два слона, семь пар страусов, пять пар архаров, девять тигров…

— Достаточно! — крикнул (не выдержал) Премьер-министр. — Если такой умный, какого черта не смог уберечь зверей?! По вине таких как ты руководителей сегодня мегаполис стал открытой и свободной ареной и площадкой для прогулки и бесчинства хищных зверей. Ты хотя бы понимаешь это?!

Генеральный директор стоял, опустив голову от страха и стыда…

«— Животные, которые заметят камень, который человек прячет за пазухой, смогут спастись от смертельного удара! — прокричала сорока и, оставив своих подросших птенцов, улетела…»

Вновь зазвонил белый телефон Премьер-министра. Тот же незнакомый номер упрямо требовал соединить с ним. «Кому это приспичило свонить в такое время?» Он никак не мог вспомнить, кто мог быть хозяином этого номера. Премьер-министр знал всех, кто имел право звонить на спецтелефон. Но это незнакомый номер…

— Проститет, господин Премьер-министр! — с волнением опять поднялся министр внутренних дел. — Несколько волков или шакалов ворвались на территорию мясокомбината. Видимо почуяв запах крови убитого скота.

— Разве запах крови пробивается в атмосферу? Почему же до сих пор? — спросил Премьер-министр. — Кто мне ответит?

— Не знаю. Вероятно, хищники чуют запах крови на дальнем расстоянии…

— Людям он не повредили? — с тревогой спросил Премьер-министр.

— Нет, — сказал министр. — Все убежали, укрылись. Хищники накинулись на висевшие ободранные туши и сейчас заняты их поеданием. Рабочие цеха, улучив момент, успели убежать. Самое удивительное то, что увидев мясо, хищники не обратили никакого внимания на перепуганных и бегущих прочь людей…

Международные телеканалы вечером показали сразу два сюжета.

… Семь или восемь бродячих собак разной породы свободно бегают (разгуливают) по улицам и площадям мегаполиса. Их громкий лай и рычание наводят ужас на редких смелых и изумленных прохожих…

… Другая телекомпания показала видеоматериал, где сотки неоседланных коней племкомбината высыпали на проспекты города. Опьяненные свободой, растоптав десятки гектаров пашенных земель окрестности мегаполиса, доскакали до его проспектов, улиц и аллей …

— Создается впечатление, что мегаполис остался без хозяина, опустел, — комментирует диктор…

Каждое сообщение, новость о том, что творится на улицах города, наводили ужас на присутствующих, но Премьер-министр был невозмутимым и хладнокровным. Он внимательно слушал других, иногда отвечал, задавал вопросы. А мозг, какие-то мельчайшие клеточки лихорадочно искали выход из создавшегося положения (ситуации), путь спасения. Было очень трудно прийти к окончательному мнению. Приказать снайперам перестрелять зверей? Но как? Днем, на глазах людей? Ясно, что в город понаехали журналисты всех известных международных каналов и следят за тем, чем закончится трагелия? А потом, откуда мы найдем столько снайперов? Или использовать военных? Нет, это, точно, исключено. В противном случае все мировое сообщество обвинит нас в жестокости и беспомощности. Другое дело, если бы из тюрем сбежали заключенные. Но здесь вопрос касается четвероногих животных, оказавшихся волей случая без присмотра. И вот так просто убивать — жестоко и бесчеловечно. Надо найти другой выход…

— Господин Премьер-министр! — прервав телефонный разговор, поднялся министр внутренних дел. — Два раненных слона хоботами крушат и переворачивают все встречные машины… О Господи, даже страшно представить. Какой-то ненормальный полицейский открыл огонь по слонам и привел их в бешенство. По словам начальника полиции, разворочены уже десятки новых и старых автомобилей. Просит дать разрешение на истребление животных.

— Нет! — встал с кресла Премьер-министр. — Мы не имеем на это никакого права. До сих пор ни один зверь сам не нападал на людей!

— А может быть обстрелять животных специальными усыпляющими пулями? — вокликнул мэр города, словно сделал открытие. — А потом перетащить их в зоопарк, в их клетки?

— Феноменальная мысль! — с издевкой сказал Премьер-министр. — Конечно. По мановению волшебной палочки звери со всех уголков города соберутся и выстроятся на площади. И будут покорно ждать, когда вы начнёте стрелять в них усыпляющими пулями!..

Мэр молча сел на место.

Министр безопасности, который безостановчно говорил по мобильному телефону, давал указания, поднялся с места.

— Ещё одно неприятное сообщение? — спросил Премьер-министр.

— Одновременно ограбили сразу три ювелирных магазина.

— Хищники?!

— Нет, конечно, господин Премьер-министр, — Трое неизвестных бандитов.

В кабинете воцарилась (повисло молчание) тишина.

— Господин Премьер-министр! — поднялся министр внутренних дел.

— Ещё одна неприятная новость?

— Да. Даже язык не поворачивается…

— Говори же…

— На этот раз на машине подъехали трое вооруженных обезьян, расстреляли охранников международного банка и вынесли всю наличность. Несколько миллионов…

— Вооруженные обезьяны?

— Да. На записи видеокамер видно, что очень опытные и действуют молниеносно…

— И, естественно, скрылись с места преступления?

— Да, точно. Вы угадали. Открыто уголовное дело. Начато следствие. Говорят, что они общались меж собой на обезьяньем языке, но все очевидцы заметили, что у них были застывшие, словно неживые лица.

— Выходит, какая-то воровская банда воспользовалась моментом…

— Скорее всего так.

— Когда закончится этот жуткий кошмар? Кто-нибудь в состоянии предложить что-нибудь дельное? Вы хотя бы осознаёте то, что эта трагедия (событие) ставит под сомнение наш профессионализм и дееспособность в глазах всего мира?

— В интернете пишут о том же! — подал голос пресс-секретарь. Создалось впечатление, что подтверждая слова Премьер-министра, хочет выслужиться перед ним.

— Что пишут?

— Упрекают нас в том, что прошло уже полдня, произошли десятки инцидентов, но Правительство такого-то Премьер-министра не в состоянии предпринять какие-то меры, проявляет бессилие и беспомощность…

Внезапно опять зазвонил спецтелефон. Опять тот же незнакомый номер. На этот раз Премьер-министр нажал на кнопку.

— Да! Слушаю! — сказал Премьер-министр.

— Слава Богу! Здравствуйте, господин Премьер-министр!

— Здравствуйте! Кто говорит?

— Я тот охотник, который несколько лет назад спровождал Вас во время охоты. Помните?

— Да, — с безразличием ответил он. — Но я сейчас очень занят, сижу на оперативном совещании, — хотел прекратить разговор Премьер-министр.

— Я в курсе, кто выпустил хищников зоопарка в город.

— Вы серьёзно? Где вы сейчас находитесь?

— Уже полтора часа стою в проходной вашего дворца. Охранники не пропускают меня. Я несколько раз звонил вам, не безрезультатно.. к сожалению…

— Подождите минутку, — и Премьер-министр (нажал на кнопку вызова) позвонил по внутренней связи, дал указания начальнику охраны и обратился к присутствующим, — Через несколько минут мы узнаем, кто способствовал побегу животных! И каким образом замки всех железных клеток и вольеров открылись сами по себе!

Слова Премьер-министра поразили всех.

Открылась дверь и вошел старик.

Премьер-министр теперь узнал его.

— Вот! Вот! — вдруг воскликнул генеральный директор зоопарка. — Это и есть тот человек, которого я имел в виду. О котором вам говорил. Ходят слухи, что он знает и понимает «язык» животных. Кто знает, может он и устроил все это…

Премьер-министр улыбнулся. И обнял как старого и близкого друга, стал расспрашивать его…

Премьер-министр вспомнил о мастерстве, умении, ловкости, уме и внимательности, сметливости и находчивости старика, знал, что вместе с таким искусным охотником не страшно ходить по лесам и джунглям, подниматься в горы, даже встретиться с тигром, львом и медведем.

— Во-первых, мой мужественный друг, скажи мне, какое ты имеешь отношение к зоопарку и к этой трагедии?

— В общем-то никакое. Я — рядовой сотрудник зоопарка.

— Давно?

— Примерно три года.

— Так. Что кроется за всем этим? Какая тайна?

— Трудно в это поверить. Но вот, — старик вытащил из кармана флешкарту. — Сняли совершенно случайно.

Премьер-министр посмотрел на флешкарту. Хотел было спросить о чем-то, но передумал. Он посмотрел на пресс-секретаря. Тот тут же подбежал, взял флешкарту и вставил в монитор.

— Будем смотреть? — спросил помощник.

— Обязательно! (Непременно!) — разрешил Премьер-министр. — И срочно! Сейчас же!

Медведи когда-то были людьми. Но за неблагодарность и из-за проклятия сказочных деревьев — сосен превратились в медведей и поселились в лесу...

Стоя просмотрев видеозапись, Премьер-министр молча сел, пораженный, в кресло. Он ожидал увидеть что угодно, но только не существование чудовищ

— Это монстры на самом деле чудовища или переодевшиеся дивоподобные злые люди? Кто-нибудь из вас может прокомментировать увиденное?

— Откуда они появились?

— Из воды, — сказал кто-то.

— Знаю, сам виде. Но откуда и глубины реки или с берега? Может спустились с неба?

— Этого на записи не видно, — бросил реплику тот же человек.

— Пока не произошла катастрофа, еще большая трагедия и неизвестно куда исчезли чудовища и какие у них ужасные планы, давайте подумаем найти какой-нибудь выход. Наш мегаполис в центре мирового внимания. Все ждут, чем весь этот ужас закончится! Есть ли конкретные предложения?

— Я получил сообщение, — сказал министр внутренних дел, — господин Премьер-министр, Верховный Суд (отказал) принял решение о запрете истребления напавших на город зверей, о чем мы обращались туда ещё утром.

— Официально? — решил уточнить Премьер-министр.

— Да. Письменно.

— Может быть попытаться, чтобы военные вылавливали их по-одному сетями? — сказал министр обороны.

— Хищники разбрелись по всему мегаполису. Вряд ли получится. Но во всяком случае, подумайте. Кто знает, в крайнем случае…

Премьер-министр искал выход.

Старик тоже.

«— Глупый волк, ты попал в капкан, — зло засмеялась хитрая лиса. — Помолись перед смертью и попроси Господа простить все твои грехи. — и съев кусок сала в капкане, убежала, виляя хвостом.»

Наконец, старик, который как и генеральный директор зоопарка находились здесь неофициально, поднял руку.

— Прошу мой отважный благородный друг! Может быть от Вас услышим что-нибудь полезное.

Старик встал и вышел вперед.

— По сути, животные, оказавшиеся на улицах, проспектах и площадях города по воле неизвестных сил, совершенно безобидные. Большинство из них родились и выросли в клетках, в неволе. И считают, это естественным. Только немногие из них могут помнить о свободной жизни в горах, джунглях, пустынях и ущельях…

— Нет тяните кота за хвост, говорите короче, так до вечера недалеко, — внезапно прервал его кто-то из сидящих.

— Я не знаю, что вы, умник, но я никого не прерывал. И еще, я говорю не с вами, а с Премьер-министром.

— Достойный ответ, мой мужественный друг. Говорите дальше. Мы слушаем Вас. Простите...

— По-моему, что эти животные, среди которых есть и хищники, ни в чем не виноваты. Как вы сами видели, кто-то или что-то толкнуло их на это. Потом, все животные привязаны к людям, так как в зоопарк ежедневно приходят тысяча посетителей — маленьких и взрослых. И если мы намерены вернуть зверей в их клетки, тут есть только один путь. Во всяком случае, можно попытаться, а вдруг поможет и даст результат. Знаете, иногда по вечерам выпускали животных для прогулки на территорию зоопарка. Иногда, животные упирались, не хотели возвращаться в клетки и вольеры. Признаться, это напрягало нас. По совету одного моего друга — почему-то старик не сказал, что это был совет его внука Шервона — мы записали на пленку крики и плачь детенышей львов, волков, тигров, шакалов, лис и диких кабанов, слонов, медведей, леопардов и включили по громкоговорителю. Можете себе представить? Помогло. Животные бежали слоям голову к клеткам, словно не видели своих детенышей несколько дней и соскучились по ним.

Старик замолчал.

— Всего лишь? — с удивлением спросил Премьер-министр.

— Да, — коротко ответил старик.

— Где храняться эти записи? — поинтересовался Премьер-министр.

— Вот в этой флешкарте! Можете послушать, если пожелаете. Очень профессионально и мастерски записано.

И это было правдой. Все присутствующие, затаив дыхание, когда кабинет наполнился живыми гвалтом, гамом, писком маленьких животных.

— Срочно скопируйте запись. Пусть машины проедутся по всем площадям, аллеям, проспектам и улицам города, с трансляцией данной записи. Может быть звери услышат голоса своих детенышей и… Думаю, что получится. Министры обороны и внутренних дел, это дело поручаю вам. Поспособствуйте. Выполняйте!

Старик понял, что Премьер-министр когда нужно и необходимо, может быть очень категоричным и решительным.

— Все дороги в зоопарк должны быть свободными. Проследите, чтобы клетки были открыты. Все свободны! При необходимости вас пригласят. Да поможет нам Бог! — благословил всех Премьер-министр, остановился и посмотрел на друга.

— Пожалуйста, поручите, чтобы на вертолете привезли сюда того заядлоко охотника. Времени у нас в обрез — сказал старик.

— Зачем? Это так важно?

— Да, господин Премьер-министр. Он тоже в какой-то мере понимает «язык» зверей, умеет общаться с ними. Попытка не пытка. Авось поможет.

— А не опасно оставаться наедине с почувствовавшими, вкусившими вкус свободы хищниками?

— Мы, по возможности, должны использовать малейшие возможности, — стоял на своем старик, — Вот его адрес.

— Отдайте министру внутренних дел. Пусть отправит вертолет.

— Слушаюсь! — сказал министр.

— Благодарю Вас, мой храбрый друг, — сказал Премьер-министр и пожал руку старика…

Когда все торопливо покинули кабинет, Премьер-министр остался сидеть. Вызвал помощника:

— Благодаря зверям я забыл позавтракать. В этом кабинете найдется чай или кофе, хлеб, сыр или колбаса?

— Конечно, господин Премьер-министр! Экстренное совещание затянулось. Мы и позабыли про еду.

— Даст Бог, предложение моего друга поможет. Пока все не устроится — куоск в горло не полезет. Как только ликивдируем эту страшну. Напасть, на выходные сходим с другом на охоту. Обязательно!

— Не зная грамоты, зачем я взялся прочитать и разгадать тайну золотой подковы на копыте жеребца! — ругал себя глупый волк…

Близился вечер.

Когда десятки львов, тигров, медведей, волков, обезьян, страусов, лис и шакалов и других обитателей зоопарка, захвативших (оккупировавших) город, увидев на вывешенных по всему мегаполису огромных мониторах, как их детеныши в панике мечутся по охваченным пламенем клеткам, остолбенели, словно почувствовав и осознав угрожающую их малышам опасность. И словно по приказу как один ринулись в сторону острова. Бежали не разбирая дороги, стремясь как можно быстрее добраться до пылающего зоопарка и спасти своих детенышей.

Случайные прохожие, попавшиеся на их пути, не зная сути происходящего, шарахались в панике, с ужасом и дрожью рассматривали эту картину из своих балконов жители высоток. Никто не мог понять, почему и отчего все эти звери бегут в одном направлении. А в это время звери, преодолев огромное расстояние, скрылись из виду, оставив после себя клубы пыли и незнакомый терпкий острый запах.

Весь мегаполис в оцепенении от этого миража, видения.

Стало темнеть.

Зажглись яркие красивые фонари, осветив улицы, проспекты и площади мегаполиса.

Горожанам казалось, что такое «шоу» будет повторяться каждый день. Звери будут бегать, где хотят, скакать, крушить все на своем пути, пугать и шокировать народ.

Люди в основе своей очень доверчивы и просты, быстро привыкают к тем или иным явлениям, но и не двоеряют, остаются безразличными и равнодушными, возлагаясь на волю судьбы и небес. Будь что будет...

Обитатели же зоопарка в эти минуты думали только о спасении мечущихся в зареве пламени детенышей, их охватил ужасный рвущий на куски их сердца вопрос — успеют ли они помочь своим беспомощным, погибающим малышам.

Звериная лавина двигалась мощно, быстро, во весь дух. Ни один из зверей не обращал внимания на другого, ибо все были охвачены одной бедой, одним несчастьем.

Когда звери вбегали со всех четырех ворот на территорию зоопарка, то не поверили своим глазам, от бушующего всепожирающего огненного смерча не осталось и следа. Несмотря на это они бросились к своим клеткам и, увидев в детских клетушках своих живых, невредимых, спокойных малышей, легко вздохнули, расслабились, успокоились.

Только заметили, что с треском и грохотом захлопнулись широко раскрытые до этого дверцы их клеток и вольеров. Хотя в этом не было никакой надобности, так звери уже потеряли всякое желание вновь покинуть свои жилища…

… Молодой человек продолжал без устали снимать все происходящее в зоопарке и клетках. Но его не покидало странное и непонятное чувство тревоги и страха, предчувствие беды.

Тут завибрировал его телефон. Он нажал на зеленую кнопку. На экране показалось лицо деда.

— Ты где? Жив-здоров?

— Да, я на площади… — ему стало стыдно за ложь. — Что с животными? Как они?

— Все вернулись в зоопарк, находятся в своих клетках и вольерах…

— Слава богу. А Вы берегите себя. Заперты…

— Представляешь, странно, но эти чудовища заперли все клетки и вольеры, облегчили нашу работу.

— Где сейчас эти чудища? Как бы вам не повредили…

— Исключено. Будь спокоен. Они исчезли так же незаметно, как появились, как сквозь землю провалились.

— Странно…

— Я сам тоже удивлен. В зоопарке ни души. Не с кем поделиться своими наблюдениями, посоветоваться...

— Вы тоже уходите домой. Утро вечера мудренее… Завтра что-нибудь выяснится.

— Сейчас обойду зоопарк, потом решу, что делать.

— Не рискуйте, дедушка. Пожалуйста, возвращайтесь домой. Подальше от беды …

— Что еще более чудовищного и страшного может произойти? По сравнению с тем ужасом и хаосом, всполошившим весь город и гибелью сотен людей из-за бунта зверей?..

— Кто знает? Положение до сих пор тревожное и взрывоопасное. Город еще не успокоился, не пришел в себя...

— Будь что будет, родной мой!

— Да бережет нас Бог!..

Со своего поста на ветке густого дерева молодой человек поднес к глазам бинокль и стал продолжать наблюдение. Буквально все звери застыли на месте как памятники.

Он отложил бинокль… Но вдруг вспомнил о чем-то и снова взял его в руки. Территория зоопарка светилась зеленью. Вдруг он заметил, что к воротам по-пластунски подползает какое-то существо. Он повернул бинокль к другим воротам: туда тоже подползали по одному существа.

Молодой парень начал снимать. Он даже представить не мог, что может произойти такое. Ему показалось, что они напоминают тех чудовищ, которых предполагал дед и которых он видел своими глазами. Возможно, они вновь идут открывать клетки и вольеры.

Но увы! — Это были не чудища, а люди в масках, одетые во все черное, с оружием в руках. К его удивлению, они не стали открывать клетки, а подойдя поближе, стали в упор расстреливать животных, которые возвратились к детенышам в свои жилища...

О Боже! Какая жестокость! Парень снимал, как хладнокровно они направляют дуло своих пистолетов с глушителем и в головым находящихся в клетках детенышей, и бедняжки, еще ни разу не покидавшие территорию клетки, не вкусившие радости свободы, падали он смертельного выстрела и умирали, дергаясь в конвульсиях…

Молодой человек хотел было закричать, но не смог, горло сжало и он был не в состоянии издать даже звука, но продолжал снимать…

Какое-то шествое чувство ему подсказывало, что это еще не конец трагедии. На этом все не закончится…

Люди в черном и масках исчезли с места событий, но спустя миг откуда-то появилось два или три похожих на них людей с автоматами в руках. Они что, хотят добить уже мертвых животных?

Неожиданно в городе отключили электричество и ночную темноту и кромешную мглу осветил свет пламени, исходящий вместо патронов из дула автоматов.

Теперь мертвые животные пылали ярким огнем. К небу поднялся едкий густой дым.

Молодой человек перестал снимать.

Он позвонил деду. Звук телефона пробивал ночную тьму. Но дед, который лежал бездыханно навзничь, как и все животные зоопарка.

Город ничего не слышал и не видел.

Город был слеп, глух и нем.

Все богатство зоопарка пожирало пожарище, но никто, кроме молодого человека, не видел этой страшной картины.

В полночь молодой человек спустился с дерева и пошел к зоопарку, ползком, ощупывая каждый кусок земли, нашел сгоревший скукоженный труп деда. Горько заплакал, обнимая останки самого дорогого ему в мире человека. Потом вырыл могилу, похоронил его недалеко от берега.

Светало.

Парень помолился над могилой деда.

Пусть никто, даже родители и сестренка не узнают ни о чем, пусть считают, что дед уехал в другой город и пропал без вести. Им не так больно будет.

Человек, впервые увидев верблюда, испугался и убежал от него. Но потом привязался к мягкому нраву животного. А когда понял, что это совершенно безобидное существо, осмелел, оседлал его, усадил на него своего ребенка и стал ездить на нем…

Назавтра все средства массовой информации, интернет-сети распространили официальное сообщение. Люди из него узнали, что по неизвестным пока причинам ночью загорелся зоопарк и погибли все его обитатели. А соответствующие органы расследуют причины произошедшего… Также сообщалось, что все руководство зоопарка задержано и они ответят перед законом.

И все!

На рассвете Шервон пришел на квартиру деда. Всюду идеальная чистота и порядок. На столе стояла позолоченная рама с семейной фотографией. На нем изображены дед, бабушка, отец, Шервон и его сестренка. Лицо деда все так же серьезно, но в уголках губ — легкая улыбка…

А рядом с фотографией лежал брольшой пакет… Шервон распечатал его. Прочитал завещание деда. Впервые в жизни он почувствовал себя совершенно одиноким. И горько зарыдал, глядя на фотографию деда. Затем искупался и отправился на работу.

Если бы Человек был в состоянии, то он наряду с лошадью, коровой, верблюдом, собакой, овцой приручил бы всех животных, всю живность на земле и нарушил бы равновесие природы…

Через час все информационные каналы показали видеосюжет о кровавом трагическом происшествии в зоопарке — беспощадном расстреле животных и поджоге их останков. Это зверство привело в содрогание и ужас людей во всех концах света. Комментируя ситуацию, Премьер-министр взвалил всю вину на чудовищ, появившихся неведом откуда, которые вначале вывели обитатели зоопарка на улицы города, а потом сожгли их…

2015-2016 годы

перевод Комиламо Камоловой

29.09.2016.